甲醛存在于工业废水中，可从塑料材料和树脂粘合剂中释放进入空气。饮用水中甲醛 的产生主要来自水的臭氧化和氯化过程中天然有机物氧化。在经过臭氧处理的饮用水中曾 发现甲醛的浓度达到３０μｇ／ｌ。聚缩醛塑料配件也可能向饮用水中施放甲醛。甲醛的物理 化学特性表明其不太可能从水中挥发，因此在淋浴过程很少会吸入水中挥发的甲醛。
大鼠和小鼠通过吸入甲醛，在一定量的情况下能刺激鼻黏膜上皮细胞，使得鼻腔癌发病 率增加。通过饮用水摄取甲醛２年，能够引发大鼠的胃炎。在一项研究中还观察到在严重 的甲醛刺激后会产生相关的胃乳头状瘤。ｉａｒｃ将甲醛列为第１组（对人类是致癌物），不过 有明确研究表明经口摄入甲醛不致癌。
由于甲醛的活性较高，人体组织所受刺激相比于总甲醛的摄入量，与单次吸收甲醛的量 关系更强。大鼠通过饮用水进行２年的甲醛染毒试验，产生口腔和胃黏膜病理效应，其 犖犗犃犈犔值为２６０ｍｇ／ｌ，使用不确定性系数为１００（种间差异为１０，种内差异为１０），建立了 摄入甲醛的容许浓度为２．６ｍｇ／ｌ。综合考虑饮用水中甲醛预期浓度和容许浓度之间的显著差异，没有必要制订甲醛的正式准则值。