１）概述
能够在４４～４５℃发酵乳糖的所有大肠菌称为耐热大肠杆菌。多数水体中的优势种为埃 希氏菌属，但柠檬酸杆菌属、克雷伯菌属和肠杆菌属的某些型也具有耐热性。埃希氏大肠杆 菌可分解色氨酸产生吲哚或产生β 半乳糖水解酶，据此可将该菌与其他耐热大肠杆菌鉴别 开来。埃希氏大肠杆菌在人和动物的粪便中大量存在，尽管有证据显示该菌在热带土壤中 能够生长，但在没有粪便污染的情况下很少被检出。耐热大肠杆菌（而非埃希氏大肠杆菌） 种中还包括某些环境微生物。
２）作为指示微生物的意义
埃希氏大肠杆菌被认为是指示粪便污染的最理想指标。多数情况下，耐热大肠菌群主 要由埃希氏大肠杆菌组成，这一菌群虽然可靠性较差，但作为粪便污染指标还是可以接受 的。饮用水水质监测确认及监督时，首选的指示性微生物为埃希氏大肠杆菌（亦可为耐热大 肠杆菌）。这些微生物还被用作消毒指示菌，只是不如直接检测消毒剂残留更快、更可靠。 此外，与肠道病毒和原虫相比，埃希氏大肠杆菌对消毒更敏感。
３）感染源
埃希氏大肠杆菌在人和动物的粪便、污水和近期被粪便污染的水中大量存在。饮用水 输配水管道系统中的水温和营养条件不太可能支持这些微生物的生长。
４）实际应用
通常检测１００ｍｌ水样中的埃希氏大肠杆菌（或耐热大肠杆菌）。根据发酵乳糖产酸产 气或产β 半乳糖水解酶的情况，可用一些相对简单的操作步骤进行检测。这些步骤包括膜 过滤后，将滤膜在选择性培养基上于４４～４５℃培养，２４ｈ后进行菌落计数。备选的方法包 括利用试管或微量滴定板和ｐ／ａ实验的最大可能数法，还有一些针对１００ｍｌ以上水样的 检测方法。已经有适于野外检测使用的试剂盒面世。
５）对饮用水的意义
大肠杆菌（亦可为耐热大肠杆菌）的存在证明最近有粪便污染，检出后应该考虑采取进 一步的行动，包括进一步取样、调查潜在污染源、是否有水处理不够充分或输配水系统管道 破裂等原因。