１）概述
总大肠菌群是指可在较高浓度的胆盐培养基上生长，３５～３７℃培养２４ｈ能发酵乳糖产 生酸或乙醛的一群需氧和兼性厌氧、革兰氏阴性、无芽孢的杆菌。埃希氏大肠杆菌和耐热大 肠杆菌是能在更高温度（见下文）下发酵乳糖的总大肠菌群的一个亚群。作为乳糖发酵的一 部分，总大肠菌群产生β 半乳糖水解酶。传统上认为大肠杆菌属于埃希氏菌属、柠檬酸杆 菌属、克雷伯菌属和肠杆菌属，但种类繁多，涵盖了诸如沙雷菌属和哈夫尼亚菌属等更多的 属。总大肠菌群包括了粪便和环境中的多个种。
２）作为指示微生物的意义
总大肠菌群包括能够在水中存活和生长的微生物。因此，它们不能作为粪便致病菌 的指标，但可以用作评价输配水系统清洁度、完整性和生物膜存在与否。不过，还有更好 的指示菌可用于上述评价。总大肠菌群可作为消毒指示剂。然而检测总大肠菌群太慢且 不太可靠，不如直接检测消毒剂残留量。另外，与肠道病毒和原虫相比，总大肠菌群对消 毒更敏感。ｈｐｃ检测的微生物范围更宽，被认为是评价输配水系统清洁度和完整性的更 好指示菌。
３）感染源
总大肠菌群（包括埃希氏大肠杆菌）在污水和自然水体中都可检出，该群中的某些菌可 随人或动物的粪便排出，且许多细菌是异养性的，可在水和土壤中繁殖。总大肠菌群也可在 输配水系统中存活和生长，尤其是在有生物膜存在的情况下。
４）实际应用
通常检测１００ｍｌ水样中的总大肠菌群。根据发酵乳糖产酸或产β 半乳糖水解酶原 理，可以通过多种简单操作进行检测。检测步骤包括膜过滤后，将滤膜在选择性培养基上于 ３５～３７℃培养，２４ｈ后进行菌落计数。替代方法包括利用试管或微量滴定板以及ｐ／ａ（有／无） 试验的最大可能数法。用于野外检测的试剂盒也已面世。
５）对饮用水的意义
消毒后的水立即测试不应该有总大肠菌群检出，一旦检出则表明水处理不充分。输配 水系统和储水装置中检出总大肠菌群，提示有细菌再生、可能有生物膜形成或水入口处被异 物（土壤或植物）污染。