饮用水化学物质量的评估是将水质分析结果与准则值进行比较。这些准则为更多的化 学污染物提供准则值，而不是影响任何特定的水供应。所以在进行分析化学评价之前，明智 的选择是先进行检测和监督。
水中附加化学物质主要来源于在饮用水生产和输送过程中所用的材料和化学物。重点 应放在直接控制这些商业产品的质量。在控制饮用水中的附加物时，通常的测试步骤是确 定饮用水中附加物的量是否满足限定值。
水中大多数化学物只有经过长期暴露后才会引起人们的注意，但也 有一些有害化学物经短期连续暴露就会产生影响。有些化学物（如硝酸盐／亚硝酸盐，它与 人工喂养的婴儿中的高铁血红蛋白血症存在关联）的浓度变化很大，即使经过一系列测定， 分析结果也不能完全确定它的公共卫生危险性。要控制这些有害物质，既要了解其原因（例 如农业上使用的肥料），也要知道在检出浓度水平的发展趋势，因为这些将提示这些有害物 质是否在将来会引发严重问题。其他有害物质会间歇性发生，常与季节性活动和季节条件 有关。一个例子就是在地表水中出现有毒蓝藻的大量繁殖。
准则值代表饮用水中某种成分允许的浓度，消费者即使终生饮用这种水也不会超过健 康可耐受的危险性。准则对饮用水中某些化学成分（如铅、硝酸盐）设定数值是为了保护那 些易感人群。这些准则也同样使一般人群得到终生保护。
重要的是所建议的准则值应科学合理、切实可行，又能对公众健康起到保护作用。准则 值通常所设定的浓度不会低于常规实验室操作条件下可达到的检出限。而且，准则值的设 立也考虑到采用现有技术控制、去除或降低这些污染物的浓度，使之达到期望水平的可行 性。另外，针对某些污染物采用了“暂定”准则值，因为计算所得的基于健康的准则值在实践 中难以达到。