为了保证锅炉的安全，经济运行，锅炉给水必须经过软化和除氧处理。即降低水中的钙、镁盐类和含量，减少水中的溶解气体，使其符合规定的水质标准要求，防止锅内结垢，减轻对受热面金属的腐蚀因为水不软化长期下去会形成水垢轻则影响了热效率重则使设备无法使用。
锅炉中的水都是经过化学软化处理的软化水，烧成蒸汽到汽轮机做功后，在凝汽器内冷凝后，应当送回锅炉继续加热，以减少软化水的处理。软化水循环使用中的污水将被排出，由外部处理后的软化水补给不足的水量。这样的循环使用，可以充分利用凝结水的余热，也能够大量节约软化水的处理成本。
水垢对锅炉的危害
1、锅炉钢板、管路因过热而被烧损
锅炉内如结有水垢，又要保持一定的出力(工作压力和蒸发量)，这样只有增加火侧的温度。因此水垢越厚，热导率越差，锅炉火侧的温度就得越高。
从试验所得数据可以看出，对于工作压力为1.4mpa的锅炉，火侧的温度在900~1200℃之间，水侧温度为197℃，未结水垢时的钢板温度，只有215~250℃。同样类型锅炉，锅板上结有0.8~1.0毫米的混合水垢时，钢板温度比无水垢时约134~160℃。当20#钢板达到315℃时，其力学性能开始下降，当达到450℃时，就会因过热而蠕变。因此水处理不好，锅炉生成水垢，是很容易使锅炉金属烧损。
2、燃料大量浪费
当锅炉结有水垢时，为保持锅炉一定的出力，就必须提高火侧的温度，从而使两项热损失增加：一是向外界辐射的热损失；一是排烟的热损失。
由于锅炉的工作压力不同，以及水垢的热导率及厚度的不同，燃料浪费的数量也就不同。即锅炉工作压力越高，水垢热导率越低，水垢厚度越高，燃料浪费量越大。试验证明，对于工作压力为1.4mpa的锅炉，因结生1毫米厚混合水垢，燃料浪费可达8%。
3、降低出力
当锅炉蒸发面结有水垢时，火侧的热量不能很快传递给水侧，就会降低锅炉的出力。
4、增加锅炉检修量
锅炉板或管道结有水垢以后，非常难以清除，特别是由于水垢引起锅炉的泄漏、裂纹、折损、变形、腐蚀等病害，不仅损害了锅炉，而且还要耗费大量人力、物力去检修。这样，不但缩短了运行周期，也增加了检修费用。
5、危及安全
水垢引起的事故，占锅炉事故的比例是相当高的，大多数省市都在20%以上。这不但造成设备损失，也威胁着人身安全。
6、减少锅炉使用寿命
增加化学清洗次数，对锅炉造成损害，减少锅炉使用寿命，增加安全隐患。
综上所述，对锅炉进行水处理，从全局讲，是“一本万利”的事，水处理的基建和运行费用，只占水处理后各项费用节约总和的四分之一。