识别饮用水中每种放射性同位素以及检测它们的浓度需要大量时间且不经济。这是因 为，在大多数情况下，它们的浓度很低，常规监测不能满足这样细致的分析要求。采用筛查 流程是比较实际可行的方法，即首先测定以α射线和β射线表示的总放射性活度，而不是首 先识别特定的放射性同位素。
这样初步的筛查过程可以决定进一步特定放射性同位素的测试是否必要。同时，还可 用于检测饮用水源放射性特性的改变以及识别饮用水中放射性同位素含量在空间和／或时 间上的变化趋势。
饮用水的筛查水平对总α活度为０．５ｂｑ／ｌ，对总β活度为１ｂｑ／ｌ，低于此浓度就不需要 采取进一步行动。如果不超过上述任何一个值，则犐犇犆也不会超过０．１ｍｓｖ／年。筛查水平 方法用于评价饮用水中的放射性同位素具有最大的可靠性和经济性，因此推荐采用这种 方法。 有些放射性同位素（例如氚，以及一些气态的或挥发性的放射性同位素，如碘）发射低能 量的β射线，不能被标准的总活度测试方法测定。此类放射性同位素的常规检测不必要，但 如果有明确证据证明此类核素确实存在（水中），应采用特定放射性同位素的采样和检测 技术②。
总β活度测定包括了ｋ ４０（β射线放射体，与自然界中稳定的钾呈固定比例存在）的贡 献。钾是人体必需的元素，主要通过饮食吸收。如果１ｂｑ／ｌ总β活度的筛查水平被超过， 应单独测定总钾，并将ｋ ４０对β放射性的贡献减去再判断筛查水平。对于稳定的钾，其中 ｋ ４０的β活度为２７．９ｂｑ／ｇ，这个数值可用于计算上文提及的ｋ ４０对总β活度的贡献。