由社区管理的供水系统，包括管道和非管道配水，在世界各地发达国家和发展中国家都 非常普遍。社区饮用水系统的精确定义也存在差异。在很多情况下，基于人口规模或供水 方式的定义或许是合适的，但是小型社区供水系统和那些规模更大的城镇供水系统在行政 和管理方法上还是有差别的。这些区别包括在社区饮用水系统的行政管理和运行中，对于 常常是未经训练、无酬劳的社区成员具有越来越强的依赖性。发展中国家郊区（在城镇和城 市周边的社区）的饮用水系统可能也具有社区系统的特征。
有效并可持续的社区饮用水水质管理计划需要当地社区的积极支持和参与。这些社区应当参与这些项目的所有阶段，包括初期调查；取井选址的确定，取水口选址或保护区域的建立； 饮用水供应的监测和监督；故障报告，实施维护和采取补救措施；卫生保健等支持行动。
一个社区可能已经在健康和供水问题上有了高度组织并采取了行动。相反的，它也可 能缺乏一个完善的饮用水系统；社区的部分群体（例如女性）的意见可能尚未很好地表达；同 时也可能存在争议或部分冲突。在这种情况下，社区参与将需要更多时间和努力以带领人 们一起解决分歧，统一目标并采取行动。为了提供支持和鼓励并确保安全饮用水供给框架 能够持续运作，可能常常需要几年的交流。这就需要建立卫生和健康教育计划以确保社区 做到以下方面：
● 能够意识到饮用水水质的重要性及其与健康的关系，能意识到生活中（如饮用、烹饪 及卫生）对安全饮用水足量供应的需求；
● 能认识到监督的重要性和对社区反馈的需求；
● 理解并发挥社区在监督过程中作用；
● 具备完成上述任务所必需的技能；
● 了解保护饮用水供应使其免受污染的条件。