饮用水中与化学成分相关联的健康风险 与微生物污染相关联的风险不同，前者主要 由化学成分在长时间暴露后对人体健康产生 不利影响而产生。除非是在饮用水供应受到 大规模意外污染的情况下，水体中很少有化 学物质在一次暴露后就能导致健康问题。此外，根据经验，在很多（但不是全部）这样的事件 中，水通常是由于难以接受的味道、气味以及外观而变得不能饮用。
在短期接触不太可能导致健康损害的情况下，集中可获取的治理资源用于发现和消除 污染源常常是最有效的做法，而不是安装昂贵的饮用水处理设施以去除那些化学物质。
饮用水中可能含有很多种化学物质，然而，其中只有一部分物质是在任何给定条件下都 存在直接健康风险的。饮用水中化学污染物监测和治理的优先权，应当被控制以避免稀少 的资源被非必要地直接用于那些低的或无健康风险的物质（见支持文件《饮用水化学安全 性》，附录１）。
从饮用水中摄入后能起到预防疾病作用的化学物质很少。一个例子就是饮用水中的氟 化物在防止龋齿中的作用。本准则并不试图去定义化学物质在饮用水中的最低适宜浓度。
准则值是为了饮用水中的很多化学成分而出现的。准则值通常反映的是一种成分在人 整个生命周期的使用中，不会引起任何对健康有显著风险的浓度。有许多暂定的准则值是 根据处理效能或者分析检测所能达到的实际水平而建立的。在这些情况下，准则值要高于 基于健康计算得出的值。