（1）生产中所用的原材料；
（2）工业生产中的工艺过程；
（3）设备构造与操作条件；
（4）生产用水的水质与水量。
根据废水中的主要化学成分，从化学分类出发，可分为有机、无机废水两类。但一个工厂排出的废水，是个车间与工段的混合废水，往往及含有有机污染物又含有无机污染物，对这种一个厂或一个地区混合在一起的总排放的废水，又称“为综合废水”。
废水中如果某一中成分在污染物中首要地位，则常以该成分取名，如含酚废水、含氰废水、含氮废水、含汞废水等。
根据废水的酸碱性，也可将废水分为酸性废水、碱性废水和中性废水。
此外，还可根据产生废水的工业部门或生产工艺来取名，如焦化废水、电镀废水、造纸废水、化工废水、印染废水、农药废水、冷却废水等。