氰化物存在于一些食物中，特别是在某些发展中国家。氰化物偶尔也会在饮用水中出 现，但含量通常很低。不过，与工业有关的氰化物泄露突发情况常常会使饮用水水源中氰化 物含量飙升，尤其是泄漏进入地表水（见表１２．３７）。
氰化物有剧毒，口腔接触后，通过初步新陈代谢在肝脏内解毒。与快速灌注剂量相比， 暴露剂量若分布在较长的时间内，比如一天，可以使毒性降低，耐受性增强。暴露剂量高会 抑制硫氰酸酶生成的硫氰酸盐吸收碘，进一步的次生效应导致甲状腺毒性增加。鉴于评估 人类急性致命中毒的剂量难度较大以及对亚致死的毒性缺乏全面的试验研究，评估人类数 据较为困难。
对于氰化物的公众健康危害，需要设定一个指导浓度，在该浓度下短时间的氰化物接触 不会威胁公共健康。不过，氰化物一般不会在饮用水中达到一个威胁健康的浓度水平，因此 制订短时间氰化物暴露的正式准则值没有必要。
由于研究数据的高度不确定性，根据急性氰化物暴露的试验数据来推断一个基于人类健 康的短时间氰化物暴露的准则值是不合适的。利用ｎｏａｅｌ在１３周内研究氰化物对雄性小鼠 生殖器官的影响，考虑不确定性系数为１００，可以推导出氰化物的犜犇犐值为０．０４５ｍｇ／ｋｇｂｗ。 由于该基于健康值主要用于短期用途，且暴露时间不超过５ｄ，饮用水的犜犇犐配额为４０％是可 以接受的，剩余的部分考虑食品添加氰苷的影响。进一步假设一个６０ｋｇ的成人每天摄入２ｌ 水，可以计算出短期氰化物暴露以健康为基准的浓度水平为０．５ｍｇ／ｌ（取整值）。
上述基于健康的浓度水平远低于通常认为威胁人类健康的浓度。氰化物可被快速解 毒，并通过全天接触扩散进一步减少潜在危险。上述基于健康的浓度水平适用于最长５ｄ的 接触期间。这也是在解决这种紧急情况下可能需要的最长期限。不过，在大多数情况下，这 个值对于短期暴露很可能也是高度保守的。
需要注意的是，在饮用水中氰化物被报道的最低气味阈值是０．１７ｍｇ／ｌ，低于上述基于 健康的浓度水平。因此，当浓度低于基于健康的浓度水平时，少数人可能会通过气味发现氰 化物。 基于健康的氰化物浓度水平与水龙头中总氰化物浓度有关，包括在饮用水氯消毒的副 产物氯化氰。在管网系统或摄入口腔后，氯化氰会迅速分解为氰化物。由于通常在饮用水 中发现的低浓度氰化物大多是氯化氰分解的结果，因此认为没有必要制订长期接触氰化物 的准则值。