碱度是指水中能与强酸发生中和作用的物质的总量。天然水中的碱度主要是由重碳酸盐（bicarbonate，碳酸氢盐）、碳酸盐和氢氧化物引起的，其中重碳酸盐是水中碱度的主要形式。
碱度也常用于评价水体的缓冲能力及金属在其中的溶解性和毒性等。
工程中用得更多的是总碱度这个定义，一般表征为相当于碳酸钙的浓度值。
总碱度是指溶液中能和酸中和的离子总浓度，主要包括氢氧根，碳酸根和碳酸氢根。将这些离子的耗酸量（以盐酸计）用氢氧化钠来中和，所用的naoh量就是总碱度。一般总碱度以naoh计，许多工厂都简化为na 了。简单的说，总碱度就是溶液中的碱的量相当于多少naoh。