所谓水的硬度是指水中所溶的矿物质成分多少，如是钙、镁、锶……。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来很多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。
水是一种很好的溶剂，能有效去除污物杂质。纯水--无色、无味、无臭，被称作是"通用溶剂"。当水和二氧化碳结合生成微量的碳酸时，水的溶解效果更好。当水流过土地和岩石时，它会溶解少量的矿物质成分，钙和镁就是其中最常见的两种成分，也就是它们使水质变硬。水中含钙、镁等矿物质成分越多，水的硬度越大。
一般人说的水碱就是指水的硬度，其实水碱的意义是宽泛的，是指水中含各种有机盐的总合，如碳酸盐、硫酸盐、硝酸盐、钙、镁、钠、钾……，一般的盐碱地，就是水碱比较严重的地方。
一般情况下，水中含有适量的矿物质元素对人体是有益的，尤其是钙镁等，即使适当大一点的含量，对人体也不会有负作用，只是当人体体质不好的情况下，可能会促使“结石”的可能。所以，一般硬度不作为净化的主要对象。
目前净化技术，能过滤除硬度的净水器有软水机、除垢小精灵、纯水机、纳滤机等，能够去除水碱的净水器有纯水机、纳滤机等。